Dans le Long Island des années vingt, la fête est bruyante et la boisson abondante. Surtout chez Jay Gatsby. Aventurier au passé obscur, artiste remarquable par sa capacité à se créer un personnage de toute pièce, Gatsby, figure solaire par son rayonnement, lunaire par le mystère qu'il génère, est réputé pour les soirées qu'il donne dans sa somptueuse propriété. L'opulence, de même que la superficialité des conversations et des relations humaines, semblent ne pas y avoir de limites. C'est pourquoi l'illusion ne peut être qu'éphémère.

Parmi les invités de cet hôte étrange se trouve Nick Carraway, observateur lucide qui seul parvient à déceler une certaine grandeur chez Gatsby, incarnation de multiples promesses avortées. Ce roman visuel qui se décline dans des tons d'or, de cuivre et d'azur, s'impose également comme la chronique d'une certaine époque vouée, telle la fête qui porte en elle son lendemain, à n'être magnifique que le temps d'un air de jazz.  

De Gatsby le magnifique, certains ne verront peut-être que la critique de la bourgeoisie et de son opulence, mais au delà de la superficialité des personnages, prêts à tout pour atteindre leurs objectifs, le roman de Francis Scott Fitzgerald décrit avant tout une histoire d'amour aussi triste que passionnelle.

L'histoire se déroule en 1922, à Long Island, l'une des banlieues les plus cossues de New York. Jay Gatsby y mène une vie faste, rythmée par de somptueuses réceptions au sein desquelles se presse tout le gratin. Le champagne y coule à flot. C'est l'insouciance, l'euphorie, la spirale entraînante des années folles et ses jeunes gens pour qui rien n'est impossible.
Pourtant la générosité de ce charmant millionnaire au passé ombrageux ne cesse de dérouter tout ce beau monde. Qui est-il ? Que cherche-t-il ? Le roman tourne un long moment sur cette quête de vérité et s'attache à la description de petits tracas du quotidien des personnages secondaires : ennuie, adultère, égoïsme...

Fitzgerald semble tâtonner à trouver ses mots et à travers sa représentation nuageuse de Gatsby, on perçoit parfois la propre folie innocente de l'auteur, telle que la mentionnait Hemingway dans Paris est une fête. Car si le personnage de Gatsby est fascinant de pureté et d'innocence, il n'est au fond qu'un éternel adolescent emporté par sa fougue pour Daisy. Loin du self made men américain, Jay Gatsby est un mirage, une douce illusion qui nous transperce lorsqu'elle s'effondre.  

Difficile de ne pas avoir un pincement au coeur à la lecture de Gatsby le magnifique. Malgré une intrigue un peu longuette et une chute un peu trop abrupte, on ne peut qu'être touché par la naïveté de grand enfant et la forme de violence que décrit Fitzgerald. Certainement un grand roman qui se joue des sentiments avec une grande subtilité.  

15/20  

Gatsby le magnifique
Francis Scott Fitzgerald 

208 p. Folio, 5,50 €